home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 051192 / 0511990.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-10  |  4.1 KB  |  90 lines
  1.                                                                                 THE WEEK, Page 10NATIONA Jarring Verdict, An Angry Spasm
  2.  
  3.  
  4. Acquittals in the King-beating trial spark disbelief, rage and
  5. rioting
  6.  
  7.  
  8.     Rattled by two substantial earthquakes and their rumbling
  9. aftershocks the previous weekend, Californians had reason to
  10. relax a little by last Wednesday. The ground had stopped
  11. shaking. And then, at midafternoon, came the seismic news: a
  12. Superior Court jury in Simi Valley, a bedroom community
  13. northwest of Los Angeles, had acquitted on all but one count --
  14. and deadlocked on that -- the four white L.A. policemen on trial
  15. for beating and otherwise mistreating black motorist Rodney
  16. King.
  17.  
  18.     The verdict prompted amazement and disbelief. The King
  19. case was not another garden-variety allegation of police
  20. brutality. Everyone in the world within eyeshot of a television
  21. set had seen the amateur videotape made by a witness on the
  22. night of March 3, 1991, when, after a high-speed chase, King was
  23. forced out of his car and encircled by police. The 81-second
  24. video recorded what happened next: a danse macabre of casual,
  25. almost studied, violence. King, writhing on the pavement, was
  26. kicked by his uniformed assailants, jolted with a stun gun and
  27. hit with nightsticks 56 times.
  28.  
  29.     Yet seeing, for the jurors in the King trial, was not
  30. believing. Legal experts scrambled to explain the unexpected
  31. outcome. Some cited a lackluster prosecution, which did not call
  32. King to testify, did not raise the issue of racism until late
  33. in the 29 days of testimony and may have assumed that the stark
  34. video alone guaranteed convictions. Others pointed to a crucial
  35. decision last Nov. 26, when the judge granted a defense motion
  36. for a change of venue, on the grounds of harmful pretrial
  37. publicity, from Los Angeles County to neighboring and
  38. overwhelmingly white Ventura County. Before a jury of 10 whites,
  39. one Asian and one Hispanic, defense lawyers portrayed the
  40. accused policemen as the "thin blue line" between law-abiding
  41. citizens and the rebellious, intransigent forces embodied, so
  42. the argument implied, in Rodney King.
  43.  
  44.     If the jury's decision was influenced, however
  45. subconsciously, by stereotypical fears of black crime, events
  46. quickly conspired to intensify that dread. A crowd of
  47. protesters, mainly black, outraged by the acquittals, gathered
  48. before dusk at L.A. police headquarters. Some tried to storm the
  49. doors; others sheared off toward nearby city hall, where Mayor
  50. Tom Bradley had taken up a command post in the basement. A flag
  51. was set on fire; a booth in a parking lot sprouted flames. Under
  52. the night sky, patches of Los Angeles began to burn.
  53.  
  54.     During the next 48 hours, fearsome anarchy spread along
  55. the streets and freeways of a city designed around the car and
  56. free mobility. Gangs attacked luckless drivers, beating and
  57. robbing and leaving them sprawled on the roadways. Hovering news
  58. helicopters captured several of these assaults; footage rivaling
  59. the King video in its wanton brutality was broadcast worldwide.
  60. L.A.'s 7,800-member police force, working on alternating 12-hour
  61. shifts, was overwhelmed by the scope of the violence. Wholesale
  62. looting went largely unchecked; many of the more than 3,700
  63. fires started during the rioting raged out of control, since
  64. police protection was unavailable for those fighting the blazes.
  65. By Friday, some 4,000 members of the California National Guard
  66. took up positions in the city; President Bush announced that
  67. 6,500 federal forces, including fbi and swat units and
  68. contingents of the infantry and Marines, were prepared to help
  69. restore order. But the toll of deaths, injuries, property
  70. destroyed and hopes blasted mounted. And similar, though
  71. smaller, demonstrations and outbursts of violence hop scotched
  72. across the U.S.
  73.  
  74.     As appalling as the carnage was, it seemed to signal
  75. something worse: a final loss of faith by black Americans in the
  76. fairness of the criminal-justice system and hence in the rule
  77. of law itself. It will be easier to clean up the rubble than to
  78. heal the mistrust and anger that caused it.
  79.  
  80.  
  81.  
  82.  
  83.  
  84.  
  85.  
  86.  
  87.  
  88.  
  89.  
  90.